[STAGE] Blood is thicker than water [Shrimp Knight & Curly Locks]

La mention de la piscine faisait grincer de douleur ses articulations. Elle allait dormir comme un bébé, ce soir.

"Yeah… Mais en vrai c’est plus elle qui nous a choisies, on fait que suivre son rythme depuis le début, je suis pas surprise qu’on se retrouve à la traîne."

Aslinn avait beau être d’un enthousiasme inattaquable en temps normal, elle se retrouvait quelque peu moralement ébréchée par cette séance de nage. Finalement, l’eau en elle-même ne lui faisait pas tant mal que le gouffre qu’elle ressentait entre elle et les deux autres mutantes.

Le Kōcha Perché n’était vraiment pas loin.

"Bonjour ! Une table pour deux please."

Le tenancier de l’établissement sourit à Aslinn. L’irlandaise était devenue un pilier de l’établissement, au cours de cette dernière année. Elle y passait à chaque fois qu’elle devait s’arrêter à Hosu pour quoi que ce soit. Les jeunes femmes furent installées rapidement, le Kōcha ne croulant pas sous la clientèle. La plupart étaient des expatriés comme Léo et Aslinn, les locaux en quête de nouveautés occidentales ne devenant que rarement des habitués.

"Demain, ce sera en costume si j’ai bien compris ? Je pense qu’on meurt si on touche à l’eau, vu ce qu’on se trimballe. Va falloir sauter. Toi ça va, tu peux voler, mais pour moi c’est plus dur. Faudra voir si j’arrive à m’accrocher au plongeoir après mon saut."

Elle mimait l’extension de son bras et essayait de se représenter le processus d’elle bondissant au-dessus de l’eau avant de se tracter sur la rive au moyen d’un fouet de laine. C’était absolument terrifiant, comme image mentale, mais au moins ça lui permettait d’éviter de penser au fait qu’elle était face-à-face avec Iku dans son café préféré, une sorte de rencard qui taisait son nom.

L’européenne survola la carte 3 secondes, histoire de s’assurer que rien n’avait changé. Elle mourrait d’envie de conseiller à son amie d’essayer le fraisier, c’était tout à fait son genre. Mais elle savait pertinemment qu’elle aurait inévitablement bafouillé, et elle voulait éviter ça à tout le monde. Elle, elle prendrait un thé à l’orange et un fondant au chocolat. Et en attendant, elle devait continuer de parler et de gigoter, histoire d’éviter d’avoir à regarder son amie dans le blanc des yeux.

"Mais euh, j’y pensais quand on était dans l’eau. T’as déjà essayé de…"

Aslinn positionna ses bras en arrière, comme pour se rendre plus aérodynamique, et remua ses doigts comme pour pincer le vide.

"Tirer des… Shockwaves, mais sous l’eau ? Comme quand tu te propulse en fait. En armure je pense pas que ça passe mais on sait jamais."

L’important était de ne pas dire "Comme une vraie crevette-pistolet". C’était un des boutons d’Iku à ne pas presser, sous-entendre que sa mutation devrait la rendre plus à l’aise dans l’eau. Fort heureusement, la non-aisance relative d’Aslinn pour parler en japonais lui permettait de prendre le temps de choisir ses mots sans avoir l’air suspect.

Aslinn était ouverte, intéressée par les explications de son amie. Le souci, c’est qu’elle avait toute une vie japonaise de retard sur Iku. Et tout le vocabulaire qui allait avec. Les termes techniques, les processus physiques bizarres, elle n’y avait rien compris. Tout comme le terme final utilisé par la crevette. Bulle de… Quelque chose. Tout ce qu’elle avait été capable d’interpréter, vaguement, c’était que sous l’eau, ses pinces étaient justement trop efficaces pour la propulser comme à la surface. Que c’était dangereux.

Et ça, Aslinn le comprenait bien. Sur un plan parfaitement émotionnel. Elle-même était psychologiquement incapable de faire usage des pleins pouvoirs de son Alter, elle pouvait comprendre qu’Iku y rechigne. Mais tout de même, c’était dommage. L’occasion d’impressionner Mirko était là. Encore que si elle endommageait le bassin… Peut-être était-il bien sage, en réalité, de se retenir. Elle hocha la tête, en signe de compréhension (partielle) et d’approbation. Elle ne manquait pas d’empathie, à défaut d’avoir les connaissances nécessaires pour comprendre pleinement ce qu’était la bulle de canonisation.

Et à cet instant, on leur demanda ce qu’elles souhaitaient. Après un croisement de regards gênants, l’irlandaise fut mise sous les feux des projecteurs.

"Eeeeuh, et bah je pense que le fraisier ça pourrait te plaire. Sinon moi je vais prendre un thé à l’orange et un moelleux au chocolat."

Elle avait besoin d’agrumes pour se déboucher le nez. Et de quelque chose d’assez consistant pour se remplir l’estomac après l’effort. De plus, elle aimait bien le mélange des deux goûts, tout simplement.

"Je comprends, pour la bulle machin. Ça a l’air flippant. Et bon, de toute façon, si on tombe à l’eau… Voilà quoi."

Aslinn n’avait pas grand-chose de plus à dire sur le sujet. Et en même temps, elle aurait bien aimé parler d’un peu autre chose que leur stage, leur mission, l’héroïsme, les cours… Mais le souci de ce genre de sujets, c’est qu’on en venait à la vie de tous les jours, l’intime, et ses sentiments personnels. Et ça, c’était à éviter. Un des serveurs, qui la connaissait bien à force, lui adressa un sourire et un clin d’œil, qui rendit son visage aussi rouge que les pinces de son amie.

Il fallait trouver quelque chose à dire. Qu’importe si on restait dans le même registre. Et justement, il y avait quelque chose qui lui trottait dans la tête depuis quelques mois maintenant, et qu’elle avait besoin de dire à ses amis proches. Autant commencer avec Iku.

"T’as une idée de ce que tu veux faire quand tu seras héroïne ? Niveau organisation, agence, équipe, sidekick, tout ça. La région."

D’abord, aborder ça en douceur. Quitte à être très vague. Ses pieds remuaient nerveusement, sous la table.

Aslinn écouta son amie en hochant doucement la tête, attendant l’occasion de reprendre la parole. Elle n’était pas particulièrement surprise par la réponse. Elle la connaissait bien, finalement. Une super-combattante qui avait besoin qu’on lui dise où cogner. Ça aussi, elle le comprenait, cette envie d’avoir, aussi longtemps que possible, un mentor. Quelqu’un pour prendre les grandes décisions et pour les assumer quand ça tournait mal. Mais pour le coup, Aslinn, elle, avait hâte d’être pleinement lancée et d’être à son compte. Enfin, ce sentiment était peut-être faussé. Après tout, aujourd’hui, d’une certaine façon, elle avait Léo pour lui dire quoi faire et Iku pour rattraper ses erreurs. C’était une idée assez tordue du travail "en solo"... Mais après tout, être héros, ce n’était pas un travail solitaire.

Par contre, il y avait autre chose et…

Et Iku y vint directement. L’irlandaise comptait encore tourner autour du pot un peu, mais voilà qu’elle était devancée. Comme quoi, la brune faisait vraiment une bonne détective. Ou bien était-ce juste évident quand on y réfléchissait un peu ?

Aslinn détourna le regard inconsciemment et entortilla une de ses mèches blanches entre ses doigts. Ses lèvres s’ouvrirent et se fermèrent par trois fois avant qu’elle ne réussisse à en sortir un son.

"Y’a..."

Elle se remit droite. L’européenne voulait regarder son amie en face pour ça. Devant elle se trouvait sa meilleure amie et une collègue héroïque, pas seulement la fille qui lui plaisait.

"Y’a une semaine, j’ai reçu une offre d’un lycée aux États-Unis. Ils m’ont proposé de faire ma dernière année d’études chez eux."

Et ça, même Léo n’était pas au courant.

"Alors, j’ai fait mes recherches, un peu, et c’est pas du tout la meilleure école du pays, hein. Pas mauvais, mais pas au niveau de Shiketsu. Je pense qu’ils cherchent des futurs élèves expatriés au Japon parce que la retraite d’All… Well, who fucking cares. J’ai refusé, bien sûr."

"Bien sûr". Les États-Unis étaient en bonne position pour devenir le pays n°1 de l’héroïsme, sans All Might. Et elle restait alléchante, cette nouvelle école dans le New Jersey. Mais, malgré tout, c’était une évidence qu’elle n’y aille pas. Elle en avait marre de déménager. Shiketsu était au-dessus. Et elle ne supporterait pas de se séparer comme ça de Léo, Iku… Et tous les autres. Et il y avait autre chose.

Elle avait fini par séparer de sa tête un petit bout de laine, qu’elle triturait pendant qu’elle parlait. Malgré tout, son regard restait droit. Ses jambes tremblaient un peu, mais ce n’était plus le transport de l’amour qui faisait effet.

"Quand même, c’est compliqué pour ma famille. Au Japon, y’a pas beaucoup de vacances, elles sont courtes et elles sont pas alignées avec celles de mon frère, alors ils peuvent pas trop me rendre visite. Ils me manquent. Mais…"

Sujet sensible aussi, de parler de famille devant Iku. Elle embraya vite.

"J’ai envie d’être une héroïne qui fait sourire les enfants. C’est my thing. Et en ce moment, au Japon, il se passe des trucs que je peux pas ignorer. L’Alliance, Moriarty..."

Sa petite cicatrice au coin de son œil dépareillé la grattait. Depuis Musutafu, les super-vilains d'élite du Japon n'étaient plus un simple souci comme un autre qu'elle pouvait se permettre de laisser aux locaux. De façon globale, c'était un problème de grande ampleur. All for One était un monstre, les Brainless des horreurs capables de tenir tête à trois héros pros en même temps... C'était le genre de crise qui pouvait facilement dépasser les frontières. Et de façon plus intime... C'était devenu une affaire personnelle. Les balles, les tirs d'Alters, les coups de canne et de couteau, elle les avait pris elle-même. Et tous ceux qu'elle avait affronté ce jour-là n'avaient pas finis derrière les barreaux, loin de là. Elle cessa de manipuler son bout de laine.

"Je vais rester ici. Je pourrais pas partir tant que tout ça sera pas fini pour de bon."

C’était dit. Et maintenant que c’était dit, l’apprentie héroïne se disait qu’elle aurait peut-être dû commencer par ça, au lieu de faire sa petite intro complètement angoissante.

"Et même après… J’ai envie de rester avec tout le monde."

Là, le rouge aux joues, l’œil fuyant et le tripotage du bout de laine revinrent d’un coup.

"With you..."

Le tourbillon d’émotions qui agitait Aslinn ne l’aida pas à penser de façon rationnelle quand elle vit Iku s’attaquer à son fraisier avec un enthousiasme débordant. Elle dut effectuer un effort immense pour ne pas lui déclarer sa flamme sur l’instant, mais réussit à passer un goûter somme toute plutôt normal. Elle avait dit ce qu’elle avait à dire, et dispersé par la même occasion des doutes sur l’avenir dont les jeunes filles n’avaient même pas forcément pleinement conscience.

Malgré la fatigue, les moments de gêne et les conversations compliquées… C’était une belle journée. Elles payèrent pour leurs consommations et se tassèrent dans les transports en commun, dont Aslinn descendit avant Iku.

"À demain, Tozu-chan !"

Aussitôt les portes du métro refermées derrière elle et le wagon reparti, l’irlandaise fut prise d’une envie furieuse de se fracasser le crâne contre le mur le plus proche. "À demain" ? Avec tout ce temps de trajet, c’était le mieux qu’elle avait réussi à trouver ? Tant d’idées lui étaient passées en tête. "Vu qu’on va se retrouver au même endroit…", "Tu auras moins de trajet à faire avec ta valise et ton armure demain…", "Si tu veux que je t’aide pour les devoirs d’anglais…", tout un attirail de prétextes pour mener à La Proposition : "Est-ce que tu veux dormir à la maison ce soir ?"

Mais non, elle n’avait pas eu le cran. Il fallait croire qu’elle s’était suffisamment jetée à l’eau aujourd’hui pour ne pas avoir envie de retenter l’expérience si tôt. L’apprentie héroïne se retrouva chez elle en pilote automatique, et eut tout juste la force de prendre un selfie de sa tête épouvantable afin de l’envoyer à ses autres amis avec comme légende "#FirstDayWithMirko" et de se changer rapidement avant de s’effondrer sur son lit et de sombrer. Elle se réveillerait bien trop tôt, mais tant pis, elle était physiquement incapable de faire autrement. Nul besoin de faire pousser sa laine pour s’endormir cette fois-ci, le parcours de combattant physique et émotionnel de la journée suffisait amplement.

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7h tapantes, le lendemain. À nouveau, les apprenties se retrouvaient devant Aqua Might, privatisée pour l’occasion, comme la veille. Aslinn était fourbue, courbaturée de la veille, mais déterminée comme jamais. Aujourd’hui, tout leur stage était en jeu.

Pas de maillot, cette fois-ci. Aslinn avait juste apporté son costume, dans sa mallette spéciale. Rien qu'ainsi, porté au bout du bras, elle sentait le poids des gantelets et bottes en métal, sans compter sur la présence de bouts de laine un peu partout sur l'habit. Tomber dans l'eau avec ça sur le dos serait un tout autre niveau de dangerosité. Quand à Iku... Ce n'était même pas la peine d'imaginer. Aslinn espérait que, en cas d'échec, Mirko serait tout de même prête à plonger à leur rescousse... Mais évitait de trop y penser. Après tout, elles n'étaient pas là pour échouer.

"Let's wreck her shit."

Elle tourna la tête vers son amie et lui sourit rapidement, avant de se sentir rougir et de s’orienter de nouveau vers Mirko. Aslinn leva son poing gauche serré vers Iku, et après une seconde, elle sentit le contact entre la chitine et le métal de son gantelet.

Clink.

C’était le moment d’y aller. Elle fléchit les jambes et prit une seconde pour se préparer mentalement. L’apprentie avait répété les mouvements dans sa tête pendant tout le trajet, et s’était déjà échauffée dans les vestiaires. Pas besoin de prendre son élan, elle activa ses deux bottes simultanément et détendit ses jambes.

Elle avait bondi au-dessus de l’eau. Haut, mais pas assez loin pour couvrir la distance, bien sûr. Pas une seconde à perdre, tout son corps se contorsionna en l’air, comme celui d’une sauteuse olympique effectuant un rouleau dorsal, alors qu’elle envoyait vers le plafond un solide fouet de laine. Elle visait l’un des éclairages, en espérant qu’il tienne le coup et ne s’effondre pas sous son poids, auquel cas une bonne partie de l’argent qu’elle avait pu mettre de côté avec son temps partiel chez Appolo y passerait.

Elle sentit une traction sur ses poignets, et comprit qu’elle était agrippée avec succès. Son mouvement de balancier commença. Elle avait l’habitude, à force. Dieu Sylvestre l’avait bien formée. Ses pieds frôlèrent la surface de l’eau, puis elle commença à remonter. Maintenant. Au sommet de son mouvement, elle se sépara de la laine sur ses poignets, laissant derrière elle un filament blanc qui pendait au plafond.

C’était dangereux. Terriblement dangereux. Et pourtant elle se sentait mille fois plus à l’aise que lorsqu’elle barbotait, la veille.

Avec un nouveau trait de laine, elle pouvait atteindre l’autre rive. Elle comptait, pour cela, s’accrocher au plongeoir de Mirko. Aslinn arma son bras, prépara son lancer et…

Il n’y avait pas de prise possible. La pro se trouvait au bout de la planche, et gênait donc toute tentative potentielle de s’y agripper. Le reste du plongeoir était un peu trop loin, elle serait tombée à l’eau avant d’avoir le temps de s’y tracter.

Peut-être aurait-elle pu tirer à nouveau vers le plafond. Ou viser un autre plongeoir. Mais à cet instant, peut-être motivée par une envie inconsciente d’impressionner sa maîtresse de stage, un léger sentiment de panique, et guidée par son instinct, elle opta pour une toute autre méthode.

"Mh ?"

Le fouet de laine s’enroula autour du bras de chair de Mirko, qui n’avait même pas tenté de l’éviter. Stable sur ses puissantes jambes, l’héroïne lapine ne chancela pas, bien au contraire. Elle était probablement même plus stable que ne l’aurait été la planche du plongeoir, trop glissante. Aslinn activa la fonction "rembobinage" de ses gantelets, et commença à rétracter sa laine, tout en poursuivant son nouveau mouvement de balancier.

Une pirouette plus tard, Curly Locks atterrit sans encombres, sur le plongeoir. Mirko n’avait pas bougé de sa position, au bout de la planche, et la laine était toujours enroulée autour de son bras. Elle avait réussi. Elle avait fait la traversée, en un éclair. Malgré tout…

L’héroïne semblait satisfaite, mais quelque chose de très animal chez Aslinn lui murmurait qu’il y avait un problème. Comme si l’exercice n’était pas tout à fait fini, qu’elle avait encore une idée en tête. Peut-être, mais c’était une question pour plus tard. En attendant…

Elle chercha Iku du regard. Shrimp Knight s’en était-elle sortie ?

Juste à temps, elle avait croisé ses bras devant elle, bloquant le coup direct de la lapine. Son "instinct de proie" n’était pas aussi actif qu’il l’avait été contre l’assassin de la Confrérie, mais malgré la physiologie d’herbivore de Mirko et l’odeur du chlore qui étouffait une partie de son odorat, elle restait capable, à cette distance, d’identifier une intention d’attaque et de réagir en conséquence. Iku n’avait pas eu cette chance, elle avait été surprise par le coup.

Malheureusement pour Aslinn, l’écart de force était trop grand pour que cette simple parade suffise à annuler l’impact. Si elle avait vu le coup venir un peu plus en avance, elle aurait probablement fait pousser sa laine pour se protéger. Là, seuls ses muscles et ses gantelets se tenaient entre elle et l’attaque. Elle vola sur un mètre, arrivant au bord du plongeoir. Ses avants-bras encaissaient le choc tant bien que mal.

Nouvelle règle ? Elle s’adapterait. Aslinn comprenait l’intérêt de l’exercice. Une fois à bord du navire, il fallait s’assurer qu’elles ne retombent pas à l’eau, même dans la frénésie du combat. Malgré tout, la situation était beaucoup plus précaire actuellement qu’elle ne le serait réellement. Les plongeoirs étaient de bien maigres plateformes. Et, comme Mirko venait de le démontrer, rester trop proche de Shrimp Knight ne ferait que les mettre toutes les deux en danger. Mieux valait la forcer à se concentrer sur une d’entre elles, et l’autre pourrait ensuite profiter de l’occasion pour attaquer l’héroïne.

Aslinn sauta sur le côté et commença à avancer. Un plongeoir, un autre… Les planches étaient plus stables du côté de l’échelle, mais elles restaient malgré tout conçues pour se plier et rebondir, rendant la progression ardue. Le plongeoir suivant était plus haut de deux mètres, et elle n’avait plus de charge dans ses bottes. L’irlandaise sauta et envoya un fouet de laine s’enrouler autour de la planche.

Si Mirko sautait sur le plongeoir pour défaire la laine, elle serait immobile le temps de s’occuper de l’attache, et Iku pourrait la toucher avec un Snap Blast. Si nécessaire, elle pouvait même envoyer l’électricité de son gantelet à travers le trait de laine afin de surprendre l’héroïne quand elle tenterait de la détacher.

Lorsqu’Aslinn remua afin de se retourner pour voir où en était Mirko, elle constata que ce genre de plans bien huilés mais improvisés n’aurait probablement aucune utilité contre l’héroïne numéro 4. Cette dernière était en effet en train de bondir vers elle, armant un nouveau coup de pied. Visait-elle Aslinn elle-même, ou bien comptait-elle déchirer sa laine avec sa force brute ? L’irlandaise n’eut pas le loisir d’y réfléchir.

"Fuuuuck !"

Elle enclencha le rembobinage mécanique de sa laine et fut tirée vers le haut. Juste à temps. Le coup de pied de Mirko brassa le vide, ratant de peu l’apprentie. Cette dernière continua son ascension, sans lâcher du regard la pro. Logiquement, elle allait finir son saut dans le bassin. Même si Mirko était forte, elle ne pouvait pas voler comme Shrimp Knight, ou générer des pseudo-grappins comme Curly Locks. Certes, elle se débrouillait à merveille dans l’eau, mais y chuter l’alourdirait malgré tout, et offrirait aux lycéennes quelques secondes de répit.

Tête en bas, pieds posés contre le dessous du plongeoir, Aslinn avait une vue imprenable sur la chute de l’héroïne. Laquelle leva sa jambe haut en l’air…

"Luna…"

Et l’abattit contre la surface de l’eau avec une violence inouïe.

"Fall !"

L’impact de la technique de Mirko projeta aux alentours une immense quantité d’eau chlorée. En l’air, sur les côtés. Sous elle, toutefois, il n’y en avait plus, l’espace d’une seconde. Son attaque avait dégagé trois mètres cube d’eau en ligne droite, et c’est bien le sol du bassin que Mirko toucha à l’atterrissage. Elle commença à fléchir les jambes, s'apprêtant à jaillir en direction des plongeoirs. La logique ne s'appliquait décidément pas face à un tel concentré de force brute.

"Shrimp Knight, elle revient, attention !"

Est-ce qu'essayer de se séparer n'était pas finalement une très mauvaise idée ? Certes, cela permettait de manœuvrer plus facilement sur un terrain aussi difficile, et de diviser l'attention de Mirko. Mais Aslinn commençait à penser qu'au final, vu la vitesse, la force et la mobilité de l'héroïne, elle n'avait besoin que de deux secondes pour jeter à l'eau une des deux filles, et de deux autres seconde pour neutraliser la suivante. C'était frustrant, l'irlandaise avait le sentiment qu'il n'y avait pas de bonne réponse face à une puissance aussi absurde.

Dieu Sylvestre était le héros numéro 11. Le père de Léo, Ingénium, Phobos… Tous ces héros qui avaient formés Aslinn et ses amis s’approchaient du haut du classement, le frôlaient même du bout des doigts. Mais Mirko faisait preuve d’un tout autre niveau de démesure. Ce n’était pas seulement All Might et Endeavor. À cet instant, Aslinn réalisait qu’il y avait un monde de différence entre le top 10 et le reste du classement des héros.