Arrière-boutique [PV Noah]

"La dernière fois n’avait pas grand chose d’un jeu mais soit, je vais mordre à l’hameçon. Qu’est-ce que vous proposez ?"

Comme je disais, à la fois facile à suivre et terriblement surprenant. Il avait perdu cette bataille mais au lieu de continuer à guerroyer pour le principe de ne pas lâcher le morceau, il a préféré changer le sujet pour tenter de reprendre le contrôle, comme un guérillero qui préfère fuir et attaquer ailleurs que se faire prendre inutilement. Et je dois avouer qu’il était effectivement très tentant de le laisser poser les règles un instant, juste le temps de les comprendre et de le battre à son propre jeu. Car après tout, si tout cela devait virer au simple jeu d’esprit, alors la victoire était déjà assurée. J’ai donc haussé les épaules, ravie qu’il se montre enfin raisonnable sans devenir ennuyeux pour autant, et écouté sa proposition avec attention. Les otages s’étaient calmés, certains sanglotaient encore mais plus rien ne les menaçait directement alors ils avaient la décence d’essayer de se faire oublier. Mantis avait recommencé à gratter le béton, et Toad ne comprenait toujours rien mais il restait à l'affût. Finalement l’inspecteur est arrivé au bout de sa proposition et j’ai fait semblant de prendre le temps d’y réfléchir, avec un pouce qui me grattait le menton.

"C’est… intéressant. Un peu approximatif, cependant, et trop à votre avantage, j’ai donc quelques petites corrections à proposer. Tout d’abord..."

J’ai finalement pu abandonner cette attitude lente et statique, maintenant qu’il avait baissé son arme, et brandir fièrement le bras avec le pouce levé.

"Mantis continues de creuser. Elle en a pour environ neuf minutes encore, et rien à faire d’autre en nous attendant, il serait donc dommage de la faire patienter inutilement. A moins que vous ne préfériez qu’elle passe sa frustration et son ennui sur nos prisonniers, bien sûr, ce serait terriblement dommage et je ne suis pas pour cette idée. Ensuite..."

Deuxième doigt.

"Si vous trouvez et que mes compagnons sortent, ils emportent votre arme avec eux. Ils sont sages et disciplinés, vous verrez, ils se contenteront de l’abandonner dans la poubelle à la sortie, histoire que vous ne puissiez pas la récupérer avant qu’on en ait fini. Quitte à régler ça à l’ancienne, autant le faire en règles, une revanche en bonne et due forme.Et je n’aime guère les armes à feu. Enfin..."

Troisième doigt.

"Pas de question trop pratique, vague ou généraliste, si j’ai l’impression que vous essayez de ne pas jouer fair-play je m’accorde le droit de refuser la question. Elle ne sera pas comptabilisée et vous pourrez en poser une nouvelle, mais aucune limite au nombre de refus. Oh, et rien qui me force à trahir mon éthique non plus, aucune question personnelle sur moi, mes associés ou mes clients. Seulement sur ce que je prépares. En échange, si les questions sont valides, je répondrais avec honnêteté et précision, pas de blabla inutile assommant pour noyer le poisson et pas de demi-vérité nébuleuse cryptique et creuse."

Finalement j’ai ramené mon bras en arrière et posé la main sur mon flanc en une pose triomphante, pour bien rappeler que j’étais en position de force et que j’étais toujours celle qui battait le rythme de cet échange.

"Cela vous convient-il ?"

Notre invité indésirable a confirmé qu'il n'était qu'en position de suivre le mouvement, et plus d'imposer son rythme, alors même que nous jouions désormais à son propre jeu. Il n'a pas protesté à mes changements de règles, même pas quand j'ai parlé d'abandonner son arme – il pouvait toujours refuser le moment venu, mais ça n'aurait pas été son style, donc je lui faisait étonnamment confiance à ce sujet. Imprévisible mais facile à suivre – et il a plutôt enchaîné directement avec ses questions. Enfin pas directement, il a bien pris son temps pour y réfléchir et choisir aussi bien le sujet que la formulation de ses questions, ce qui était une bonne chose car cela signifiait que Mantis pouvait travailler en paix mais était aussi irritant. Ce n'est jamais agréable d'attendre son tour dans un jeu, et quand l'adversaire fait du slow play alors la frustration grimpe plus vite encore. Je pense avoir réussi à me contenir, à garder mon sourire triomphant tout du long et surtout à ne pas taper du bout du pied sous le coup de l'impatience, mais sur la fin je ne promets rien. Quand finalement il a fini son premier round de questions, j'étais impatiente et remontée comme un ressort, prête à lever les doigts pour compter les réponses exactement comme il l'avait fait.

"Uno, non aucune destruction matérielle de la boutique au-delà du trou. Et des câbles de l'alarme qu'on a sectionné avant d'entrer, mais est-ce que ça compte vraiment ?"

Sa question était un peu ambiguë, en même temps. Est-ce que je devait détailler toutes les étapes, même une aussi insignifiante que neutraliser une alarme, ou est-ce que les petits détails qui ne servaient pas directement l'objectif final méritaient tant d'attention ? Au cas où, pour ne pas froisser la susceptibilité de l'inspecteur en lui donnant l'occasion de croire que je lui cachais des choses, et parce que je suis du genre à croire que le génie se cache dans les détails, j'ai préféré tout mentionner.

"Secundo, j'ignore jusqu'au nom d'absolument toutes les personnes attachées derrière moi. Enfin non, la caissière avait un badge avec marqué Cathy, mais je l'ignorais avant d'entrer. Aucun d'eux n'a d'importance, ils étaient simplement au mauvais endroit au mauvais moment."

Une seconde réponse négative, à une question assez proche de la première et qui découlait d'un même constat, l'inspecteur était sur la mauvaise piste. A ce stade, cependant, il devait s'en être rendu compte et je doutais que sa première hypothèse soit dans cette lignée, surtout après que sa troisième question se rapproche un peu, un tout petit peu, de quelque chose pouvant l'éclairer.

"Tertiaro, d'ailleurs pourquoi le choix du latin ? L'espagnol j'aurais compris, c'est un classique, mais là vous êtes parti chercher loin. Mais pour répondre à votre question, je dirais un à deux kilos, pas plus. Je n'ai pas pesé précisément et ce n'est pas moi qui l'ait porté, vous excuserez donc l'imprécision."

Cette dernière question était plus intéressante, celle-là au moins semblait justifier qu'il ait tant traîné à se retourner le cerveau car elle était beaucoup plus futée qu'elle n'en donnait l'impression. Enfin elle lui donnait plus d'informations sur le comment que sur le quoi, mais certains quoi exigent un comment particulier et il pouvait en éliminer certains en apprenant que nous n'avions pas prévu de matériel particulièrement pesant.

"Alors, votre première supposition ? D'après vous, qu'est-ce que vous essayez d'empêcher ?"

Notre pseudo-philosophe – qui dit aimer Socrate sinon quelqu'un qui n'y connaît rien ? Il aurait pu prétendre aimer les classiques antiques, nommer un auteur plus obscur ou parler de mouvement, mais il a choisi le seul nom que tout le monde apprend en école primaire, celui que tout le monde connaît et donc reconnaît. Et un qui n'est pas latin, en prime. Pas que je sois particulièrement une experte en philosophie, le sujet me laisse globalement indifférente, mais j'ai quelques bases en littérature, classique ou non – a bien laissé les réponses fermenter et macérer dans son esprit, il a pris tout son temps à essayer d'assembler deux et deux pour ne même pas arriver à quatre. Il voyait trop petit, un vice classique pour les simples d'esprits, les gens peu créatifs, et basiquement tout le monde sauf moi. Le temps qu'il se décide à enfin utiliser sa bouche à autre chose que gâcher de l'oxygène, je m'étais adossés au cadre de la porte et j'avais commencé à lentement taper du pied, en cadence avec les grattements.

La réponse, donc, était terriblement basse de plafond. Si je creusais un trou, ce ne pouvait être que pour déterrer le trésor enfoui d'un ancien commanditaire incapable de le retrouver de lui-même, telle une Long John Silver urbaine des temps moderne. C'était bien sûr ignorer nombre de facteurs et se concentrer sur le seul et bien limité fait qu'il avait sous le nez, sans regarder son environnement, le calendrier, mes habitudes et préférences, ou simplement prendre le temps d'en savoir plus et regarder plus loin. J'ai donc accueilli cette proposition navrante avec le respect qu'elle méritait, à savoir un soupire et un haussement d'épaules. Ça signifie aucun respect, si vous vous demandiez.

"Seriez-vous un amateur de Stevenson, également ?"

Sans doute pas du livre, en tout cas, mais peut-être avait-il vu l'une des nombreuses adaptations au cinéma. Ou alors ses héritiers spirituels plus récents et « grand public », ersatz ayant chacun apporté leur pierre à ce mythe du pirate chasseur de trésor qui découvre en chemin que l'amitié est plus précieuse que n'importe quel bien. S'il serait tentant de blâmer l'occident pour cette déformation de la réalité, le Japon a joué un rôle important dans la création de cet imaginaire collectif. Et l’œuvre d'Oda est encore appréciable à ce jour. Mais trêve de digression.

"En tout cas j'espérais mieux de vous, inspecteur. Que vous trouviez une mauvaise réponse à votre première tentative, c'était prévisible et même certain. Je ne m'attendais cependant pas à ce que vous tombiez si loin de la vérité, après avoir utilisé la moitié de vos questions en prime ! Vous avez proposé ce jeu, essayez de ne pas vous ridiculisez en y jouant, s'il vous plaît. Un peu de concentration."

Je n'allais pas non plus l'encourager alors qu'il avait fait exprès de me faire attendre pour rien, si au moins il avait proposé quelque chose de fin ou imprévisible, mais non, juste une chasse aux œufs de Pâque comme quand nous étions enfants. Quoique, lui n'en avait peut-être jamais faite, c'était surtout mon père qui aimait cette tradition européenne.

Le tutoiement, je tolère. C'est un manque de respect flagrant, considérant la relation qui était la nôtre – à savoir aucune – surtout que je faisait l'effort d'y mettre les formes, mais bon, il était loin d'être le seul dans son cas et le charme d'une conversation raffinée n'a jamais semblé attirer grand monde à part moi, peut-être la sangsue de l'Alliance, et un sale gosse qui compensait son beau vocabulaire par tous les défauts imaginables. Sa façon de parler, en revanche, le mépris teinté d’agressivité, ça, c'était un peu trop à mon goût, et je n'avais pour le coup aucune raison de ne pas le lui faire savoir par une moue dédaigneuse accompagnée d'un "tsss" hautain et assumé. Il en fallait plus pour le faire baisser les bras, ce qui aurait une véritable déception pour le coup, ou pour le faire changer, ce qui aurait été trop beau, mais à force de masquer mes pensées et mes émotions, de tout garder pour préserver le masque impassible de femme fatale imperturbable, même moi j'ai besoin d'évacuer ma frustration par petite touches, comme une soupape de sécurité sur une chaudière.

Au moins eut-il la décence de ne pas traîner inutilement cette fois. La provocation avait-elle réveillé un esprit de compétition jusque là endormi, transformé son envie de triompher en besoin viscéral de marquer sa supériorité, là, maintenant, tout de suite, de briser ma belle confiance en moi et de me piétiner sous l'épais talon de ses bottes réglementaires ? En tout cas il a secoué son cerveau, puisé dans des ressources jusqu'alors inconnues ou attribuées à des tâches moins importantes comme surveiller ses arrières, et non seulement a-t-il posé les questions suivantes vite, il a même réussi à les rendre plus pertinentes que la première fournée. Ma moue contrariée s'est progressivement transformée en sourire satisfait, et j'ai fait tournoyer ma canne avant de la claquer dans ma main gauche.

"Quelle inspiration, l'inspecteur Kyanseru aurait-il laissé sa place ? A moins qu'il ne soit arrivé à l'instant ? Quoique, vous savez toujours aussi mal compter, la soudaine pertinence de vos questions ne peut donc s'expliquer que par de la chance. Soit ça, soit vous vous imaginiez vraiment que j'étais aussi peu créative que vous jusque là. Mais pardon, je vous fait attendre !"

Cette dernière boutade s'est accompagnée d'un haussement d'épaule et d'un nouveau tourniquet de canne, en sens inverse, pour qu'elle revienne se poser sur le sol. Et une fois encore, ma main s'est tendue en avant, doigts levés pour compter.

"Quatrièmement, donc, c'est très bien vu ! Il est fort probable que la police vienne ici, après avoir remonté ma trace, mais ça ne sera assurément pas leur première destination, ni celle où se concentrera l'enquête."

Je me permet un petit encart à ce sujet, dans la peu probable éventualité où vous n'auriez pas encore deviné – j'essaie de ne plus regarder les gens de haut, mais en vérité, je suis persuadée que vous ne saviez rien de ce que je m’apprêtes à expliquer. Tokyo est une ville très ancienne. Jusque là, vous me suivez, j'espère. Elle a été détruite un bon nombre de fois. Là, j'espère que la majorité d'entre vous n'est pas surprise. Il y a eu la guerre civile pendant les cinquante ans d'obscurité, qui a vu une bonne partie des bâtiments être rasés. Cela a permit de reconstruire en plus moderne, et d'adapter les nouveaux bâtiments aux alters. Avant ça il y a eu les bombardements pendant la Seconde Guerre Mondiale, qui ont réduit une bonne partie de la ville en gravas. Et encore avant, il y a eu plusieurs incendies qui ont tous fait des ravages. Saviez-vous que le Tokyo médiéval avait déjà un corps de pompiers professionnels, étonnamment avancés pour l'époque ?

Et là, si vous étiez en capacité de répondre, ce serait le moment où vous demanderiez l'intérêt de tout ça, prouvant ainsi que j'ai raison et que vous n'avez pas du tout compris ce que je faisait ici. La réponse tient en un mot : souterrains. Chaque nouvelle reconstruction a vu son lot de tunnels secrets, d’égouts puants, de caves à vins, de canalisations d'eau, et que sais-je, chacune s'ajoutant aux précédentes sans forcément les combler. Les sous-sols de la ville sont un véritable gruyère – vous connaissez le gruyère ? C'est un fromage européen, avec des trous dedans – il y a des galeries de partout et qui vont partout. Une, par exemple, date de plusieurs siècles et avait été creusée entre le manoir d'un riche marchand d'alcool et la maison de passe locale. Le marchant s'était entiché d'une des catins, mais il ne pouvait se permettre que leur relation soit rendue publique, il avait donc ordonné qu'un tunnel soit creusé afin que personne ne le voit aller et venir. Puis le feu a rasé les deux bâtiments et autre chose fut bâti à la place. Puis encore autre chose, jusqu'à ce que finalement, une supérette soit posée sur une des deux extrémités du tunnel. Maintenant, j'espère, vous voyez où je veux en venir.

"Cinquièmement, non, nous trois et c'est tout. Oups ! Je viens d'admettre que j'ai bluffé tout à l'heure ! Enfin à ce stade vous vous en doutiez, j'espère, l'éventuel quatrième larron serait passé à l'action depuis longtemps sinon. Et enfin, sixièmement…"

Vous devinez que je n'avais plus assez de doigts pour compter jusqu'à six à une seule main, mais c'était aussi la dernière question donc je ne me suis pas embarrassée à faire des gestes bizarres et j'ai simplement baissé le bras.

"Je ne peux pas donner d'heure précise, mais si ça pouvait être fini avant vingt heures, je me sentirais plus confiante. Autant dire que j'ai beaucoup de marge, je ne suis pas pressée, j'ai tout le temps de jouer à tous les petits jeux qui pourrons vous faire plaisir ! Tant qu'ils sont amusants. Mais commençons par finir celui-ci, voulez-vous ? Je crois bien avoir répondu à toutes vos questions, alors à votre tour. C'est votre dernière chance. Qu'est-ce que je planifies ?"

Sa réponse presque instantanée, même d'après mes standards, m'a prise par surprise. C'était logique, il était fier d'avoir assemblé les morceaux jusqu'à obtenir une conclusion solide, il était fier de lui et de son intelligence, mais surtout de m'avoir surpassée sur mon propre terrain. Faire durer le suspens aurait mieux collé à sa personnalité, en tout cas c'était ce à quoi je m'attendais. Faire semblant de galérer pour me faire mariner et enrager, faire semblant d'être au bord de l'abandon pour me faire jubiler, puis retourner la situation avec un sourire et me faire chuter droit du paradis en enfer. Comme quoi, même en continuant de l'observer faute de mieux à faire pour passer le temps, il restait surprenant, à tel point que j'en ai eu un mouvement de recul. Il m'a coupé la chique mais malheureusement pour lui, il a tenu à développer sa réponse en ajoutant des hypothèses, ce qui était compréhensible, il avait tout compris et il tenait à ne laisser aucun doute à ce sujet. S'il avait juste lancé sa réponse et laissé planer le doute, il aurait eu la certitude que j'en perdais mes mots. A la place, il n'a eu droit qu'à une moue pensive alors que je cherchais les mots. Puis une moue contrite parce que je ne trouvais aucune façon satisfaisante de rétorquer.

"Impressionnant. Vous êtes bien au courant de la vie de la ville, mais je suppose que je devrais m'y attendre, c'est votre métier de vous attendre à tout. Effectivement, ce trou a pour but de nous faire descendre dans un des anciens souterrains qui parcourent la ville sous nos pieds, oublié et disparu de toutes les cartes récentes. Et effectivement, Mandolare rouvre aujourd'hui. Ils exposent un set d'exception pour l'occasion, deux boucles d'oreilles et un tour de cou, chacun réalisé par un orfèvre étranger de renom différent, en association avec leur joaillier résident."

Je desserrais à peine les mâchoires, ma tête rentrait lentement entre mes épaules. La frustration coulait à travers tous mes pores, j'avais croisé les bras sous ma poitrine et me retenait à grand peine de faire un pas en arrière. Après son premier lot de question, je m'attendais à ce qu'il reste sur une fausse piste. Après le second lot, il s'était remis sur le droit chemin mais ses interrogations manquaient cruellement de précision et elles laissaient énormément de zone d'ombre. Qu'il arrive à cette conclusion, avec les informations qu'il avait pu rassembler… ça m'a fait sourire.

"Quel dommage que ça ne soit pas notre destination. Diamonds are a girl's best friends, mais j'ai passé l'âge de chasser tout ce qui brille. Et puis, ils ne vont pas avec mon style. Trop colorés, trop décousus, on dirait des morceaux de vitraux ou de mosaïques pendus à des crochets ou des cordes. Je préfère la sobriété, elle va mieux à mon teint, vous ne trouvez pas ?"

Et avec le sourire, c'est toute mon attitude corporelle qui a reprit son énergie. Dos droit, épaules arrogantes, les deux mains appuyées sur ma canne en une pose fière et conquérante. Ultimement, c'était ma victoire.

"Et donc, Marshmallows ? Vous seriez un amour si vous pouviez aller les chercher, ils sont dans votre dos, l'avant-dernière allée. Pendant ce temps j'allume la gazinière, pour bien ajuster la température. Nous aurons une petite trotte à faire, là-dessous, alors autant prendre un peu d'énergie pour la route."

Et avant de savoir comment il réagissait, je lui ait tourné le dos pour m'engager derrière le comptoir, droit vers la kitchenette réservée au personnel. En vérité ils s'en servent surtout pour chauffer les plats instantanés de certains clients habitués à qui ils peuvent faire confiance, mais les clients ne peuvent pas la toucher directement, je suppose que c'est le sens de cette interdiction. En tout cas, je souriais à pleine dents désormais.

"Je vous fait confiance pour ne pas filer, de toute façon vous n'avez rien à craindre. Là où nous allons, vous serez en parfaite sécurité."

Comme dans Stain Less Securité, la compagnie qui arrête les tâches avant qu'elles n'arrivent. Fondée neuf ans plus tôt par des anciens élèves de Ketsubutsu, elle mettait la puissance de véritables super-héros licenciés au service des porte-monnaies privés. Rien de tel qu'un super pour repousser un autre super plus dans mon genre. Et ce jour-là, ils allaient fêter leur neuvième année d'existence et de succès en réservant tout le Grand Amsterdam Hotel. La fête jusqu'au bout de la nuit, enfin, pas la grande fiesta mais plutôt un gala avec musique, danse calme et discussion autour d'un buffet jusqu'à minuit, puis feu d'artifice sur le toit et chacun rentre dans sa chambre ou celle de sa conquête jusqu'au lendemain.

Malgré sa taille réduite et son âge avancé, le matériel de cuisine de la supérette était de bonne qualité et j'ai rapidement eu la flamme que je désirais. J'aurais bien approché la main du feu pour juger qu'il était à la bonne température mais j'ai horreur de la chaleur – un comble, dirons certains, mais je suis persuadée que c'est l'inverse, que c'est à force de brûler toute seule que mon organisme est devenu plus sensible – alors j'ai fait confiance aux instruments et signalé à l'inspecteur qu'il était temps de ramener son butin. Ou plutôt son achat, car il a insisté pour déposer quelques yens à la caisse avant de m'apporter les marshmallows, en bon petit citoyen respectueux. J'ai eu beaucoup moins de respect pour le paquet, que j'ai éventré d'un geste sec avant de balancer son contenu dans une assiette et de le rouler en boule. Je ne sais même plus si je l'ai balancé dans une poubelle ou si je l'ai abandonné sur le comptoir sans ménagement. En tout cas je suis vite passée à la confection des premières brochettes en enfilant les cubes de sucre et de gélatine sur des piques en bois. Seulement deux, pour commencer, dont un que j'ai tendu à l'inspecteur.

"Oh, allez, vous voulez vraiment m'interrompre maintenant ? Vous ne saurez jamais ce que j'ai en tête, si vous faites ça. Je n'ai pas l'intention de tout vous déballer dans un monologue grandiloquent avant de passer à l'acte, je suis plus de l'école du Show, don't Tell. Mais je maintient ce que j'ai dis, quand ça commencera, vous serez trop scotché pour vouloir intervenir."

La mienne de brochette a lentement commencé à dorer au-dessus du feu. Le secret c'est de les tourner et de les déplacer, comme ça les marshmallows fondent uniformément malgré la petite taille de la flamme. Forcément, ça prend plus de temps qu'avec un gros bûcher comme ceux qu'on peut faire en extérieur ou dans une cheminée, mais la discussion et le bruit de Mantis qui n'avait de tout façon pas fini aidaient à supporter l'attente. Encore trois minutes, de quoi se faire une ou deux brochette chacun.

"Et ne vous en faites pas pour mes acolytes, ils ne mangeront pas. Il faudrait enlever leurs masques, pour ça, et personne n'a envie que vous voyez leurs visages. Je devrais peut-être leur accorder un bonus, cependant, qu'ils aillent s'offrir un restaurant ou quelque chose comme ça. Qu'en pensez-vous, inspecteur ?"

Ce n'est pas parce que je suis une criminelle que je ne peux pas être une bonne patronne. Je prends bien soi des gens qui travaillent pour moi, que ce soit du point de vue salaire ou sécurité. Pour les conditions, je ne peux pas faire grand-chose, nous restons des criminels qui enfreignons la loi, il faut être discrets et rester anonymes, mais ça ne m'empêche pas d'essayer. Ils essaient juste de s'en sortir, après tout.

En tout cas je gardais aussi l'inspecteur à l’œil, il avait clairement dit qu'il ne comptait pas me laisser faire ce que je voulais, après tout. Pour l'instant il était le beau joueur que j'espérais qu'il serait, il respectait sa parole et attendait ses sucreries grillées, mais il était impossible de savoir quand il changerait d'avis et passerait à l'action. Surtout qu'il était très proche, en cet instant, devant la gazinière à mes côtés. S'il voulait me saisir ou m'abattre à bout portant – enfin pas m'abattre mais au moins me tirer dans le pied ou la jambe – il était à la distance idéale. Je le verrais bouger dès l'instant où il y penserait, et je pourrais réagir à temps, mais c'était à la condition de rester attentive. En plus, même si le terrain et les conditions étaient très différentes, il avait déjà prouvé qu'une victoire de sa part était une possibilité, il était donc hors de question de le sous-estimer.