[STAGE] Blood is thicker than water [Shrimp Knight & Curly Locks]

Mirko était une héroïne qui travaillait exclusivement en solo, jusqu’à l’incident de Musutafu. Iku et Aslinn avaient le privilège d’être les premières apprenties à travailler sous sa tutelle. Une perspective aussi flatteuse que vaguement inquiétante. Est-ce que l’héroïne lapine était prête à collaborer avec des apprenties ? Certes, Curly Locks et Shrimp Knight étaient, officiellement, dotées de licences provisoires, mais il y avait un écart monstrueux entre elles et l’héroïne la plus haut classée du pays. La numéro 4 était connue pour aller à son propre rythme et laisser les autres derrière. Aslinn comptait bien se donner à fond pour tenir le coup mais… Elle avait un peu peur d’être un boulet.

Cette première journée avait commencé d’une façon assez inhabituelle. Pas de présentation de la nouvellement créée Agence Mirko, d’annonce du programme de la semaine, de patrouille de mise en jambe, ni même de réel dialogue concernant le choix de ses stagiaires. La pro avait tout simplement enjoint ses stagiaires à s’entraîner en même temps qu’elle, dans sa salle de musculation privée. Aucun conseil particulier n’avait été administré pendant cette matinée passée à soulever de poids, la lapine se contentant de jeter de temps en temps un regard à ses apprenties. Aslinn, elle, ne pouvait pas s’empêcher d’être impressionnée par la diligence avec laquelle Mirko effectuait ses séries d’exercices, moins d’un an après avoir reçu sa greffe mécanique. Malgré son handicap, l’héroïne était clairement au-dessus des jeunes pousses qu’elles étaient, au niveau de la force physique pure. À défaut de recevoir des instructions ou des conseils, Aslinn se contentait d’observer la façon dont Mirko bougeait, et prenait des notes mentales. Elle effectuait des exercices physiques très réguliers, mais en voyant sa responsable de stage en action, elle se demandait s’il serait pertinent d’entraîner sa musculation de façon plus directe.

"Bon. Je pars devant. On se retrouve à Aqua-Might, dans deux heures. Soyez à l’heure et prenez un maillot !"

Et, aussi subitement qu’elle les avait traînées ici, Mirko les avait laissées en plan sans leur laisser une seconde pour répondre. Après quelques secondes de silence vaguement stupéfait, Aslinn déposa ses haltères, épongea la sueur sur son front et prit la parole.

"C’est… Intense. Mais j’aime bien, je crois ? Par contre, Aqua-Might… C’est bien la piscine ?"

Perspective inquiétante.

Après un déjeuner entre amies (pas totalement débarrassées de la tension entre elles, le stage aidait toutefois à penser à autre chose), les deux jeunes femmes s’étaient donc retrouvées en tenue de natation, devant le bassin olympique de la piscine Aqua-Might.

L’odeur de chlore était difficile à endurer pour l’Irlandaise. Elle détectait également des relents stagnants d’odeurs humaines variées, pas forcément agréables à renifler. Mais elle parvenait à faire abstraction de son odorat, trop impressionnée qu’elle était par le fait de voir la piscine Aqua-Might totalement vide de monde. Être une héroïne du top 10 ouvrait vraiment une quantité impressionnante de portes. Quand Mirko leur avait donné rendez-vous là-bas, l’apprentie s’était imaginée qu’elle avait, éventuellement, réservé une moitié du bassin olympique. Pas privatisé la totalité du bâtiment.

Mirko était assise sur un plongeoir, à l’autre bout du bassin. Elle adressa aux deux étudiantes un sourire féroce avant de prendre la parole. Son volume sonore naturellement élevé était amplifié par l’écho des lieux.

"La natation, ça vous muscle tout le corps à la fois, y’a que ça d’vrai ! Montrez-moi comment vous vous débrouillez dans la flotte."

Aslinn déglutit.

Elle regarda Iku au même moment que cette dernière porta son regard sur sa personne. Une synchronisation qui fit rougir l’irlandaise, qui détourna les yeux immédiatement, un peu vite. Il fallait croire que, bien qu’elle ait eu l’occasion de voir plusieurs fois son amie en tenue légère lorsqu’elles se changeaient avant et après un cours de sport, il y avait quelque chose dans le concept même des maillots de bain qui les rendait émoustillants par défaut. Sans compter qu’Iku avait clairement pris de la masse depuis l’achat de sa tenue, ne rendant pas la situation plus facile.

Aslinn, elle, portait un deux-pièces sportif rose et bleu clair, relevé de jaune aux bordures. Plus coquet que celui de sa camarade, il n’en restait pas moins pratique avant d’être esthétique. Elle se l’était procuré assez récemment, justement en réalisant que son vieux maillot était trop petit. Pourquoi avait-elle fait ça alors qu’elle n’appréciait pas particulièrement l’eau ? Elle se posait elle-même la question. Sans doute par principe. Et au final, elle avait eu raison.

Iku souleva une question clairement motivée par la crainte et le vague dégoût. Mais que même la très distraite Aslinn trouvait assez bizarre. Si Mirko demandait à voir comment elles se débrouillaient "dans la flotte", c’était en effet probable qu’elles étaient obligées d’aller "dans l’eau". À moins que l’irlandaise ne saisissait tout simplement pas une subtilité de la langue japonaise. Une possibilité qu’elle n’exclut pas. Malgré l’interrogation assez vaine de son amie, Aslinn décida de la soutenir, avec une propre question de son cru. Moins… Confrontationnelle, mais peut-être plus raisonnable.

"Est-ce qu’on peut au moins aller prendre de l’équipement ? Des lunettes, un pince-nez…"

Elle avait jeté un regard en coin à sa partenaire en disant cela. Les lunettes étaient pour la crevette, le pince-nez pour la brebis (qui n’aurait pas dit non à un bonnet en plus). Il y avait un distributeur automatique d’accessoires bon marché dans le hall, non loin des cabines, il aurait été pertinent d’y obtenir de quoi se prémunir contre les effets plus néfastes de leurs mutations respectives.

Mirko soupira et se redressa sur la planche de saut avant d’effectuer un plongeon sans la moindre préparation, qui arracha un petit "Ah !" de surprise à Curly Locks. L’héroïne pro rentra dans l’eau en faisant à peine un bruit. La seule force de son entrée express dans la piscine l’amena jusqu’au milieu du bassin. Après quoi la lapine se mit à battre des jambes, revenant rapidement à la surface, et évoluant avec la vitesse et une finesse qui pouvait être comparée à… Un hors-bords, très certainement.

Le spectacle avait à peine eu le temps d’être apprécié par le duo d’apprenties que déjà, Mirko touchait leur bord du bassin. Elle se saisit du rebord et envoya une impulsion avec ses jambes contre la paroi du bassin. L’héroïne effectua une chandelle, puis un salto avant, et la voilà debout devant ses stagiaires, en chair, en eau, et en costume. Aslinn ne pouvait pas s’empêcher de trouver un peu amusant le fait d’être la plus grande de leur trio. Mirko la dépassait à peine, et c’était en comptant ses immenses oreilles.

La lapine se tourna vers Iku.

"Ouais."

Puis vers Aslinn.

"Nan."

Ça avait le mérite d’être très clair. Aslinn commença à se préparer psychologiquement à se mouiller, n’osant pas demander si elle avait le droit de s’humidifier la nuque avant de plonger. La patience de Mirko avait probablement des limites.

Ce qu’elle ignorait, c’était que ces limites avaient déjà été largement franchies par leurs questions. Leur maître de stage effectua un demi-tour sur place et, sans leur laisser le temps de penser à quoi que ce soit, plaqua ses mains gantées dans le dos des lycéennes et poussa. Coup du hasard ou choix stratégique de quelqu’un qui s’attendait à devoir avoir recours à la force depuis le début, Iku était celle qui se retrouvait bousculée par le bras mécanique. Non pas que cela fasse une vraie différence au vu de la puissance du bras de chair de l’héroïne.

"FUCK-BLEUGH !"

Il y eut un grand splash. Après une demi-seconde pendant laquelle la laine jouait son habituel rôle de bouclier contre l’eau, Aslinn sentit son corps s’alourdir d’un coup, alors que la toison répandue sur chaque parcelle de sa peau se gorgeait d’eau chlorée. Elle commença à agiter les bras et, après 2 secondes de lutte, sa tête pointa à la surface. Vaguement paniquée, alors que tout son corps s’affairait à garder sa tête au-dessus de l’eau, elle cherchait Iku du regard (un réflexe aux motivations complexes, à la foi amical, romantique et héroïque). Son odorat était foutu pour la journée.

Aslinn ne coulait pas… Mais c’était tout comme. Elle pesait à présent plus de 30% plus lourd que son poids habituel. Forcément, elle était habituée à cet état, d’une certaine façon, probablement plus qu’Iku en tout cas. Elle prenait un temps fou à s’essorer après une douche, et pour cette raison, n’en prenait jamais au lycée. En temps normal, le vrai souci n’était pas dans ses poignets, chevilles et cheveux, vu qu’elle pouvait remplacer la laine mouillée par de la laine sèche en un instant, mais dans le reste de sa pilosité. Et dans la situation actuelle… Et bien elle subissait clairement le pire des deux mondes.

Elle déployait toute sa force pour ne serait-ce que rester à la surface. Elle avait l’impression de bouger au ralenti. Pouvait-elle seulement se déplacer ? Ou bien était-elle condamnée à faire du surplace ? Elle ne pensait pas pouvoir faire plus d’un mètre dans ces conditions. Ses sinus s’étaient bouchés, par réflexe protecteur, mais elle sentait malgré tout des larmes lui monter aux yeux. Ses grandes oreilles étaient remplies d’eau. Quant à Iku… Elle avait réussi à s'agripper au rebord. Chanceuse ? Pas vraiment, Aslinn avait bien l’impression que sa camarade avait encore moins bien vécu l’immersion qu’elle.

L’irlandaise n’avait pas réussi à pleinement reprendre son souffle, depuis tout à l’heure. Tout juste trouvait-elle le temps d’ouvrir la bouche pour inspirer avant que son propre poids ne la traîne sous la surface à nouveau. Quand Mirko se trompa sur son pays natal, Aslinn fut prise d’un réflexe plus enfantin qu’insolent, et voulut la corriger. Mais en essayant de parler, une bonne quantité d’eau rentra dans sa bouche, la faisant taire par la même occasion. Probablement l’univers qui lui faisait un signe. Signe qu’elle accepta : l’héroïne n’avait clairement pas beaucoup de limites en terme d’apprentissage à la dure, mieux valait se taire pour l’instant.

La brebis finit par avoir la présence d’esprit de chercher à s’accrocher à quelque chose. Les flotteurs qui séparaient les couloirs ne supporteraient pas son poids. Elle devait faire comme Iku et s’accrocher au bord. Après quelques secondes de réflexion, Aslinn inspira profondément et se laissa simplement couler. Ses yeux clairs ne supportaient pas d’être ouverts sous l’eau, et elle se fia donc à la sensation de ses pieds touchant le fond pour avancer. Elle fit 3 pas sous l’eau avant de prendre une impulsion et de se retrouver aux côtés de son amie. Elle étendit ses bras contre le rebord, sa laine sur ses poignets s’étalant disgracieusement. Mais elle était trop fourbue pour faire grand cas des apparences.

Mirko annonça alors un programme qui sonnait comme une sentence mortelle. Mais bon. Elles étaient là pour ça, après tout.

"Boui… Badame…"

Aslinn se hissa du mieux qu’elle put hors de l’eau, rampant presque. Au diable l’idée de conserver les apparences devant la fille qui lui plaisait, elle devait survivre à cette journée avant toute chose. Une fois hors de l’eau, elle fit pousser de la laine sur ses poignets, ses chevilles et ses cheveux, et arracha le tout, de sorte à ce que sa toison soit la plus à ras possible, comme lors du TFW. La lourde boule de laine qui lui restait en main fut balancée dans la poubelle la plus proche.

Elle devait se procurer des lunettes, un bonnet, et, s’il y avait, des bandeaux hydrophobes pour ses poignets et chevilles. Au diable le pince-nez, de toute façon son corps avait réagi tout seul pour parer à ce souci. Alors qu’elle se dirigeait vers l’équipement mis à disposition des usagers et les distributeurs, la brebis se tourna vers son amie crevette, histoire de s’assurer que tout allait bien. Iku était du genre pessimiste, et si Aslinn était assez décontenancée par l’épreuve qui s’annonçait, il y avait fort à parier que son amie, elle, était plus déprimée qu’autre chose.

"Da ba Dotzu-chan ?"

Iku avait le regard d'une camée insomniaque en pleine redescente. Eraserhead avait les yeux impeccables, à côté d'elle. Les mutantes faisaient une belle paire.

"J’ai le dez pfoutu, ze sens blus rien. Da fait bizarre, d’est gomme zi j’étais rebenue un an en arrière. Et bour la dage… Beeen…"

Elle se gratta le menton avec une main tout en prenant un bonnet et des lunettes de l’autre. Elle n’avait pas vraiment réfléchi à comment faire une fois à nouveau dans l’eau. Contrairement à Iku qui avait un handicap et un poids clairement localisé en la présence de ses pinces, chaque parcelle du corps d’Aslinn allait se retrouver alourdie. Cela altérait moins ses possibilités de mouvement, mais le souci était que le moindre mouvement nécessitait un effort plus important que la normale. Instinctivement, elle se mit à "nager" dans le vide pour illustrer ses propos.

"J’ibagine que de doude façon je vais couler auzi. Mais bon zouci d’est zurtout l’endurance. Je vais peud-être… Dager au fond. D’est pas la beine d’essayer de resder à la durfaze, je bense."

Elle commença à essayer de se représenter mentalement le processus. Elle allait nager la brasse au fond de la piscine… Et probablement avancer au même rythme que son amie à côté d’elle, qui marcherait. C’était assez idiot. Elle enfila le bonnet et les lunettes. Il restait une unique paire de bandeaux hydrophobes. Flûte, encore un exemple de discrimination anti-mutants ordinaire. Elle allait devoir choisir entre ses mains et ses pieds. Elle fit tomber les bandeaux et les plaça autour de ses chevilles. L’irlandaise se redressa et se retrouva nez-à-nez avec Iku, elle-même équipée. Une seconde de silence passa, puis deux, et Aslinn plaça sa main devant sa bouche, retenant avec difficulté un fou rire.

"We… We look zo fuckgin’ dumb..."

Sa représentation mentale de leur tentative de longueur fut agrémentée par leurs tenues actuelles, et cette fois, elle ne put plus se retenir et se mit à rire ouvertement. Après moins de 5 secondes, toutefois, la voix de Mirko se fit entendre au loin, résonnant à travers le bâtiment presque vide.

"Et on se BOUGE, MERCI !"

L’ouïe des lapins était décidément digne de sa réputation. Ça, et le coffre de l’héroïne pro. L’envie de rire passa aussitôt à la brebis, qui après avoir échangé un regard avec sa partenaire, retourna sans demander son reste en direction du bassin.

La voilà de nouveau face à l’eau du bassin olympique, quelque peu plus agitée que lorsqu’elles étaient parties. Au vu de l’eau qui dégoulinait de Mirko, assise sur son plongeoir, elle avait probablement fait quelques longueurs pendant leur absence, pour le plaisir de pouvoir dire quelque chose comme "J’ai eu le temps de faire 10 longueurs le temps que vous reveniez". Elle ne disait rien, mais son attitude exprimait clairement cette idée. Au bout de chacun de ses index gantés, elle faisait tournoyer deux chronomètres reliés à un cordon.

"Je lancerai le chrono quand vous toucherez l’eau, et je marquerai un tour à chaque longueur. Essayez de juger vous-même votre vitesse et de faire mieux à chaque fois."

Aslinn commença à s’étirer, à la fois pour se préparer psychologiquement, pour s’échauffer réellement… Et pour retarder l’inéluctable. Une manœuvre qui n’échappa pas à Mirko, qui se fendit d’un large sourire.

"Au fait, j’ai menti. J’ai lancé le chrono dès que vous êtes revenues ici. Sur le terrain, pas l’temps de s’étirer."

Sur le terrain ? Elles s’entraînaient vraiment à quelque chose de concret, là ? Pas le temps de réfléchir, Aslinn sauta à l’eau.

Aslinn prit quelques secondes, une fois sous l’eau, pour prendre conscience, de façon un peu reposée, de l’efficacité de ses différentes options de déplacement. Elle sentit en temps réel l’eau imbiber sa laine et son poids augmenter. Elle se laissa couler, puis, arrivée au fond, commença à nager la brasse, doucement, en faisant de son mieux pour économiser ses forces.

Premier regret : les bandeaux étaient efficaces… Mais elle aurait peut-être dû les mettre sur ses chevilles. Si ses bras étaient bien plus légers, elle avait l’impression d’avoir des boulets aux pieds, par contraste. Mais qu’importe, elle pouvait au moins avancer. Lentement… Mais sûrement.

Ou pas si sûrement que ça. La brasse était une nage basique, mais qui nécessitait des mouvements un poil plus coordonnés que le crawl. Si l’irlandaise était loin d’avoir des soucis de coordination, le fait était que sa mémoire musculaire était quelque peu rouillée. Elle devait pour ainsi dire réapprendre à nager ici et maintenant. D’autant plus que sa laine était naturellement plus épaisse que lorsqu’elle avait appris dans sa jeunesse.

Iku avait beau ne pas être particulièrement rapide, elle établissait, petit à petit, une certaine distance entre elles. Aslinn pouvait l’observer librement, de derrière, et tenta à un moment d’imiter sa manière de faire, mais sa laine n’était pas aussi lourde que les pinces de son amie, et elle marchait avec une efficacité moindre. Elle repassa bien vite à la brasse. Constatant par ailleurs que, si elle était plus lente, elle avait malgré tout une meilleure apnée qu’Iku.

Ça lui faisait une belle jambe.

Restait que, par moments, elle était si lente qu’elle avait l’impression de faire du sur-place, ou encore que les mouvements de l’eau provoqués par Iku et restant des longueurs de Mirko suffisaient à la faire reculer. Assez démoralisant… Mais elle ne voulait pas commencer à gigoter dans tous les sens dans l’espoir de gagner en vitesse. Sinon, elle ne pourrait pas finir ne serait-ce qu’une seule longueur, vu les efforts qu’elle devait fournir pour avancer.

C’est alors que la voix de Mirko s’éleva de nouveau, alors que la brebis refaisait surface. Elle s’accrocha à la ligne de flotteurs tout en agitant ses pieds du mieux qu’elle le pouvait pour rester à la surface sans trop se fatiguer. L’héroïne lapine insistait sur leur incompétence… Et provoquait Iku. Une mauvaise idée, qu’importe le contexte.

Iku répondit à la provocation, tandis qu’Aslinn profitait de l’échange pour venir se coller au bord, en s’aidant des flotteurs. Mirko sourit et…

"Et bien tant pis ! Vous êtes dans l’eau, vous y restez pour aujourd’hui. On a déjà perdu assez de temps comme ça."

Aslinn était un peu déçue… Mais au moins, elle ne s'attendait à rien de moins. Son amie, elle, tombait probablement d’un peu plus haut.

"Allez, on y retourne, ça fait 1 longueur !"

Aslinn obtempéra. Secrètement un peu rassurée : Shrimp Knight pouvait franchir la piscine sans soucis telle quelle… Mais Curly Locks avait besoin de son équipement, pour réussir une tâche pareille. Elle n’avait clairement pas envie de dire à Mirko qu’elle devait retourner aux vestiaires pour l’impressionner.

Chose surprenante, toutefois. Peut-être était-ce parce qu’elle s’ennuyait de voir ses stagiaires lutter contre la noyade, parce qu’elle souhaitait honorer la répartie d’Iku ou la persévérance nécessaire à l’accomplissement d’une première longueur, mais après cette première traversée, l’héroïne se mit à dispenser des conseils plus ou moins clairs à chaque remontée des jeunes filles.

"Shrimp, te laisse pas couler comme ça si t’as vraiment besoin de marcher, utilise ton poids pour toucher le fond plus vite ! Curly, l’idée c’est d’aller plus vite à chaque fois, pas de prendre moins de risques, alors fais-moi le plaisir de bouger tes jambes !"

Conseils qui ressemblaient parfois à des insultes déguisées… Mais qui, mine de rien, faisaient leur effet sur Aslinn. Loin de l’aider à vraiment devenir une flèche, elle se sentait très légèrement plus à l’aise… Et surtout, provoquée dans son ego, et donc motivée à faire mieux.

"Curly, réfléchis moins, les mammifères ça nage à l’instinct, aussi ! Shrimp, même sans branchies je suis SÛRE que tu peux retenir ton souffle plus longtemps que ça !"

La séance se poursuivit jusqu’à ce que Mirko juge que, visiblement, elles en avaient fait assez. Elle descendit de son perchoir et commença à taper dans ses mains.

"Bien, venez par ici, j’ai quelque chose à vous dire !"

Aslinn était absolument épuisée. À cet instant, elle se disait qu’elle aurait probablement préféré se refaire poignarder par Mole et fracasser contre le sol par Muscular plutôt que de faire une nouvelle longueur. Elle se traîna du mieux qu’elle put hors de l’eau, vérifiant qu’Iku arrivait à s’en extirper aussi. Hors du bassin, l’irlandaise se sentait à peine mieux que dedans. Elle avait l’impression que tout son corps la tirait vers le bas. Mais elle devait rester consciente… Au moins le temps d’écouter ce que sa supérieure avait à dire.

"Bon, je vais vous expliquer pourquoi je vous fait faire ça. Dans 3 jours, un navire pirate recherché par notre pays va passer près de nos côtes. Et c’est moi qui a été demandée pour les exploser."

Des pirates… Comme dans les films. Mirko pointa du doigt les lycéennes.

"J’tenais à ce que vous réalisiez vraiment à quel point vous êtes dans la merde si vous tombez à la flotte. Je peux vous assurer que l’océan c’est plus profond qu’ici. Maintenant, mettons les choses au point. Ces fumiers vont probablement pas s’approcher assez pour qu’on les aborde directement depuis le quai. Alors voilà."

Elle désigna le bassin olympique. Aslinn commençait à voir où elle voulait en venir.

"Demain, on revient ici, et cette fois vous serez en costume. Voilà le deal. Si demain vous êtes capables d’ici la fin de la journée de faire un aller-retour en moins de 40 secondes, vous avez le droit de m’accompagner. Sinon, c’est pas la peine de venir à l’agence jeudi."

Simple, efficace, solennel, relativement justifié… Et terrifiant. L’idée de plonger avec son équipement était déjà suffisamment terrifiante en soit, alors l’idée que cela puisse l’empêcher de participer… Et bien, à son stage, l’était encore plus. 40 secondes, par le passé, c’était une performance digne d’un record olympique. Bien sûr, avec les Alters, ce genre d’exploit était devenu trivial, et Mirko avait justement effectué une longueur complète en moins de 10 secondes. Mais les mutations des étudiantes étaient à l'opposé de celles qui permettaient de briser des records. Mirko sourit et arqua sa tête en arrière.

"Bien sûr… Si vous pouvez faire comme Shrimp a dit et faire une traversée sans toucher l’eau, en costume… Alors vous serez bienvenues à bord."

Rassurant… D’une certaine façon. Avec son équipement, Curly Locks s’estimait capable de franchir les 50 mètres. Mais la perspective d’obtenir le droit de venir et de réitérer l’exploit au-dessus de l’océan semblait soudain presque plus inquiétante que de rester à la maison pour cette journée.

"Maintenant… Vous pouvez rentrer, vous avez la journée de libre. Moi, je vais profiter de l’endroit pour m’échauffer avant le grand jour. Vous voir couler ça m’a donné envie de nager, haha !"

"D’aggord..."

Aslinn se porta mollement en direction des vestiaires, sans même s’assurer qu’Iku la suivait. Elle était trop éreintée pour ça, et devait rapidement se sécher avant qu’elle ne s’effondre sous son propre poids.

Les bouts de laine mouillée et chlorée sur sa tête, ses chevilles et ses poignets pouvaient être retirées facilement, mais c’était une autre histoire pour le reste de son corps. Elle allait devoir se laver précautionneusement. Son corps était alourdi, mais elle préférait être à la surface qu’à l’intérieur du bassin, surtout quand ses points-clés de laine étaient désormais secs. Ils n’allaient pas le rester longtemps, toutefois. Lessive personnelle en main, Aslinn s’engagea dans les douches et commença à se frotter.

Il y avait quelque chose de profondément surréaliste dans le fait de circuler au sein d’une piscine vide. Dans un autre contexte, dans un bassin plus chaud et moins profond, avec un peu plus d’amis… Elle aurait probablement adoré cette excursion. Mais en l'occurrence, le stage rendait ça plus angoissant qu’autre chose. Mirko avait payé pour ça. Et elles étaient restées… Peut-être deux heures, en comptant le temps dans les vestiaires ? Est-ce qu’au-delà de son entraînement, la lapine cherchait à rentabiliser son investissement en restant plus longtemps à nager ? Aslinn se sentait presque coupable, mais elle ne pouvait pas changer son corps pour contenter le budget de l'héroïne.

Les conseils de Mirko tournaient dans sa tête. Certains lui avaient été utiles, et elle avait une bien meilleure conscience de ses options sous-marines. D’autres… L'obsédaient un peu. Notamment celui sur le fait de bouger à l’instinct.

Mirko, Shrimp Knight et Curly Locks étaient toutes les trois dotées de mutations animales. Leurs degrés de mutation étaient eux-mêmes variés, de même que leurs forces et faiblesses globales, mais un point tracassait l’irlandaise. Et c’était le gouffre de force physique qui existait entre elle et les deux autres. Si bien sûr Mirko était largement au-dessus, et que son propre écart avec Iku était réduit par sa maîtrise technique, restait que les deux autres jouaient dans une tout autre catégorie. Était-ce à cause de ses cornes électriques ? Cet aspect sous-développé de son Alter qui aurait alors pris la place qui aurait dû être celle d’une force physique au niveau de celle des deux autres ? Est-ce que c’était simplement une question de loterie génétique ? Une crevette-pistolet et un lapin étaient plus petits qu’un mouton, et leur adaptation à l’échelle humaine était donc forcément plus impressionnante ? Ou était-ce une question d’instinct, mentionnée par Mirko ? Iku n’avait pas appris à se battre avant récemment, et vu son style, Mirko combattait clairement sans trop réfléchir. Aslinn, elle, avait pour ainsi dire grandi dans un dojo. Même quand elle déviait de son style de karaté habituel pour se permettre des extravagances, elle réfléchissait à chacun de ses mouvements. Elle n’avait peut-être pas développé cet "instinct de combat", à l’inverse des deux autres. Oh, son instinct se faisait souvent connaître d’elle, depuis l’éveil de son odorat, et surtout depuis la bataille de Musutafu. Mais c’était ce qu’elle appelait un "instinct de proie", qui lui faisait savoir qu’on souhaitait la "dévorer", et poussait son corps à s’enfuir en conséquence. Un réflexe qui lui avait d’ailleurs déjà joué des tours, contre Léo et ses feintes, ou quand elle s’était retrouvée face à la présence écrasante d’un prédateur comme Hunter. Est-ce qu’elle était condamnée à être une simple proie tandis que les autres…?

Ces questions polluaient son esprit, tandis qu’elle se lavait vigoureusement. Elle ne devenait pas plus légère, mais elle pouvait sentir, rien qu’au contact, son duvet de laine reprendre sa texture soyeuse. Et son nez se débouchait doucement. Alors qu’elle essayait de chasser ses pensées noires, elle commença à passer sa main pleine de lessive sur son avant-bras droit… Et remarqua que sa surface était légèrement jaunie. D’abord surprise, elle se souvint ensuite que ça lui était déjà arrivée, quand elle faisait la vaisselle, ou la dernière fois qu’elle était allée à la piscine justement. Il s’agissait d’une réaction naturelle de la laine à l’eau chlorée et à certains autres produits.

"Check this shit out I’m..."

Elle voulait montrer le phénomène à son amie, mais quand elle leva les yeux vers elle, cette dernière semblait s’être un peu… Oubliée. Aslinn eut à peine le temps de réagir que déjà la brune était partie en quatrième vitesse.

"Yellow..."

La cornue resta un peu penaude, seule dans les douches, comprenant doucement la situation… Et décida, tant qu’à faire, de profiter de l’intimité qui lui était accordée par la gêne entre elle et son amie et le salaire d’une héroïne du top 10 pour, elle, aller jusqu’au bout et se laver pour de vrai. Entre ça et son temps de séchage, elle mettrait un certain temps à rejoindre Iku, mais elle doutait seulement du fait qu’elle l’attende pour rentrer à Musutafu, au vu de la situation.

Quand elle sortit de sa cabine, elle s’autorisa à traîner un peu au niveau des séchoirs (elle avait fait exprès de ne pas simplement refaire pousser de la laine sèche, pour le plaisir de l’air chaud et la texture unique que conférait un séchage dans les règles de l’art) avant d’enfin quitter les vestiaires. Agréable surprise, Iku était encore là. L’irlandaise se demanda si elle devait se sentir mal de l’avoir fait attendre, mais avant qu’elle n’ait eu le temps de s’excuser, Iku l’invita à manger.

"Oh, carrément. J’ai super faim !"

Pas d’hésitation. Elle ne pouvait pas se permettre d’hésiter. Aslinn se mit à penser en termes de jeux de combat, qui étaient si chers à son cœur. Elle ne devait surtout pas drop ce combo, ou placer sa Super trop tôt. Chaque mot devait être bien choisi, mais elle ne devait pas hésiter. Tout reposait dans l’exécution et le rythme. Ou bien est-ce qu’entre l’incident du maillot et cette proposition… C’était elle qui était prise dans un combo ? Devait-elle burst ? Ou bien garder sa jauge pour contre-attaquer après ? L’irlandaise commençait à réaliser que cette métaphore était stupide et n’avait absolument aucun rapport avec la situation. Il y a quelque temps, elle n’aurait même pas réfléchi à ça. Elle ne devait surtout pas donner raison à Iku, qui craignait que leur relation soit endommagée si elles allaient plus loin.

Elle devait être la plus naturelle possible. Malgré ses joues empourprées et son cœur qui dépassait clairement la limite de vitesse autorisée en ville.

"Sucré ou salé ? J’ai repéré pas mal de trucs sur le chemin. Le Kōcha Perché est pas loin, mais pour manger, c’est un peu léger, ils font que des petites sucreries…"